최근 인공지능이 화면 속 텍스트와 이미지를 생성하는 수준을 넘어, 물리적인 '몸'을 입고 우리 곁으로 성큼 다가오고 있습니다. 소위 '엠바디드 AI(Embodied AI)'라 불리는 이 기술은 뇌에 해당하는 인공지능과 근육에 해당하는 로봇테크의 결합을 의미합니다. 그동안 AI가 우리에게 이메일을 써주거나 코딩을 도와주는 영리한 비서였다면, 이제는 거실에서 빨래를 걷고 공장에서 복잡한 부품을 조립하는 실제적인 동료가 된 셈입니다.

이러한 결합이 가져올 이익은 가히 혁명적입니다. 현대차의 보스턴 다이내믹스나 테슬라의 옵티머스 같은 휴머노이드 로봇들이 상용화되면, 인류는 만성적인 구인난과 고위험 노동으로부터 해방될 수 있습니다. 화재 현장의 인명 구조나 방사능 오염 구역의 복구 작업처럼 인간의 생명을 담보로 했던 일들을 로봇이 대신 수행하게 됩니다. 또한 고령화 사회에서 거동이 불편한 노약자를 24시간 보조하며 삶의 질을 획기적으로 높여주는 따뜻한 기술로서의 역할도 기대할 수 있습니다.

하지만 지능을 가진 기계가 물리적 힘을 행사하기 시작하면서, 우리가 마주할 리스크의 성격도 완전히 달라졌습니다. 기존 AI의 리스크가 가짜 뉴스나 데이터 유출 같은 비물리적인 영역에 머물렀다면, 로봇과 결합한 AI의 오류는 실질적인 사고와 인명 피해로 직결될 수 있기 때문입니다. 예를 들어, 언어 모델이 흔히 겪는 '할루시네이션(환각)' 현상이 로봇에게 발생한다면 어떨까요? "아이를 돌봐줘"라는 명령을 받은 로봇이 상황을 오판하여 위험한 도구를 집어 들거나 비정상적인 힘을 가하는 시나리오는 상상만으로도 서늘합니다.

책임의 소재 또한 복잡한 숙제입니다. 만약 자율 주행 로봇이 길을 가다 행인과 충돌한다면, 그 책임은 알고리즘을 설계한 개발사에게 있을까요, 로봇을 조립한 제조사에게 있을까요, 아니면 관리 소홀의 책임을 물어 소유주에게 물어야 할까요? 물리적 공간에서의 사고는 디지털 세상에서의 오류 수정처럼 'Ctrl+Z'로 되돌릴 수 없기에, 더욱 엄격한 법적·윤리적 가드레일이 필요합니다.

결국 우리는 로봇테크와 AI가 선사할 편리함을 누리는 동시에, 이 '똑똑한 기계'들이 안전하게 작동할 수 있는 물리적 보안 시스템을 구축해야 합니다. 기술의 발전 속도만큼이나 중요한 것은 그 기술이 인간의 통제권 안에서 움직이고 있다는 신뢰입니다. 인류의 새로운 동반자가 될 AI 로봇이 축복이 될지 재앙이 될지는, 우리가 지금 이 시점에 얼마나 촘촘한 안전망을 설계하느냐에 달려 있습니다.

와이에스엠경영컨설팅 윤수만 (AI리스크관리/AI규제관리 컨설턴트)