식품 제조 현장에서 흔히 듣는 말 중에 재고는 곧 빚이다라는 말이 있습니다. 아무리 좋은 원료로 위생적인 환경에서 맛있는 제품을 만들었더라도 창고에 쌓여 있다면 그것은 기업의 생존을 위협하는 리스크일 뿐입니다. 과거에는 대형마트나 백화점 같은 거대 오프라인 채널에 입점하는 것이 성공의 척도였으나 스마트 시대의 유통 지형은 온라인과 오프라인의 경계가 무너지고 소비자가 있는 모든 곳이 곧 매장이 되는 형태로 급변하고 있습니다.

먼저 오프라인 유통의 대표격인 대형마트나 편의점 입점을 준비한다면 상품 기획자 즉 MD의 관점을 이해하는 것이 필수적입니다. MD가 제품을 선정할 때 맛과 가격만큼이나 중요하게 보는 것은 공급의 안정성입니다. 방송을 타거나 입소문이 나서 주문이 폭주할 때 물량을 맞추지 못해 결품이 발생하면 유통사 입장에서는 큰 손실입니다. 따라서 소규모 업체라면 처음부터 전국 매장 입점을 목표로 하기보다 해당 유통사의 로컬푸드 코너나 특정 지역 매장에 먼저 입점하여 판매 데이터를 쌓고 공급 역량을 증명한 뒤 점차 입점 점포 수를 늘려가는 단계적 전략이 유효합니다.

반면 급성장하는 온라인 시장 특히 새벽배송 플랫폼이나 오픈마켓 진입을 위해서는 상세페이지가 곧 영업사원이라는 인식을 가져야 합니다. 오프라인에서는 소비자가 직접 제품을 눈으로 보고 만져볼 수 있지만 온라인에서는 오직 화면 속의 이미지와 텍스트만으로 구매를 결정해야 합니다. 단순히 제품의 스펙을 나열하는 것이 아니라 시즐감이 느껴지는 고해상도 사진과 함께 누가 어디서 어떻게 만들었는지에 대한 스토리텔링이 담겨야 합니다. 또한 온라인 식품 유통의 핵심은 신선도 유지입니다. 택배 배송 과정에서 제품이 변질되지 않도록 보냉 박스와 아이스팩을 적절히 사용하는 콜드체인 시스템을 구축해야 하며 최근에는 친환경 포장재 사용 여부가 소비자의 구매 결정에 중요한 영향을 미치기도 합니다.

여기서 주목해야 할 새로운 흐름은 바로 자사몰을 통한 D2C 즉 소비자 직접 판매 전략의 부상입니다. 대형 플랫폼에 입점하면 매출은 빠르게 늘릴 수 있지만 높은 수수료 부담과 함께 고객 데이터 확보가 어렵다는 단점이 있습니다. 플랫폼을 통해 구매한 고객은 우리 고객이 아니라 플랫폼의 회원일 뿐입니다. 따라서 스마트한 식품 기업들은 플랫폼에서 인지도를 높인 뒤 자사몰로 고객을 유입시켜 회원 가입을 유도합니다. 자사몰에서는 구매 이력 데이터를 분석하여 단골 고객에게 재구매 시기에 맞춰 문자를 보내거나 취향에 맞는 신제품을 추천하는 등의 고객 관계 관리 마케팅이 가능하기 때문입니다.

더 나아가 온오프라인을 융합한 옴니채널 전략은 고객 경험을 극대화하는 강력한 무기입니다. 온라인과 오프라인을 별개의 채널로 운영하는 것이 아니라 유기적으로 연결하는 것입니다. 예를 들어 온라인에서 주문한 샐러드를 퇴근길에 오프라인 매장에서 픽업하게 하거나 오프라인 매장에서 시식해 본 참기름을 매장 내 QR코드를 통해 온라인으로 정기 배송 신청을 하도록 유도하는 방식입니다. 이는 배송비를 아끼고 싶은 고객의 니즈와 무거운 짐을 들고 다니기 싫은 고객의 니즈를 모두 충족시키며 구매 전환율을 획기적으로 높여줍니다.

최근 주목받는 라이브 커머스 또한 온오프라인의 경계를 허무는 좋은 사례입니다. 스마트폰 하나만 있으면 농장이나 공장이 곧바로 방송 스튜디오가 됩니다. 생산자가 직접 출연하여 실시간으로 고객의 질문에 답하고 제품을 조리해 먹는 모습은 오프라인 시식 행사 이상의 신뢰감을 줍니다. 전라북도의 한 떡볶이 제조 업체는 공장 가동 시간에 맞춰 라이브 방송을 켜고 위생적인 생산 공정을 가감 없이 보여주며 완판 신화를 기록하기도 했습니다.

결국 유통망 진입의 핵심은 우리 제품에 가장 적합한 채널을 찾아 그곳의 문법에 맞게 소통하는 것입니다. 대량 생산이 가능하다면 대형마트와 편의점을 소량 생산이지만 확실한 품질과 스토리가 있다면 크라우드 펀딩이나 버티컬 커머스 앱을 공략해야 합니다. 그리고 그 모든 채널의 종착점은 결국 고객과의 직접적인 연결 즉 데이터 확보에 있음을 기억해야 합니다. 판로를 뚫는 것을 넘어 고객의 마음속으로 들어가는 길을 닦는 것 그것이 스마트 시대의 진정한 유통 전략입니다.

와이에스엠경영컨설팅 윤수만 소장 (농식품마케팅/화장품마케팅/AI마케팅 강사)